Salvando las distancias culturales, y sabiendo que cada una es un mundo, la búsqueda de familias por parte de Rockbrook se realiza en base a un criterio claro, el de que compartan los valores de las familias de Gaztelueta, lo que garantiza un entorno de confianza en el que nuestros alumnos pueden disfrutar y aprovechar al máximo de la experiencia.    

Desde Gaztelueta, pensamos que 6º de Primaria, 11 o 12 años, es una edad positiva porque, por un lado, los alumnos ya tienen madurez suficiente para afrontar un mes fuera de casa y, por otro, todavía conservan la capacidad de asombro y absorción propias de la infancia. 

El objetivo de este viaje es proporcionar a cada alumno el contexto idóneo en el que puedan vivir la experiencia, ganar en madurez y autonomía y por supuesto crecer en el idioma. Para ello, se procura que cada alumno se sumerja todo lo posible en la vida de los dublineses. Hay que tener en cuenta que los participantes en este Programa Lingüístico se deberán adaptar a un idioma conocido pero hablado con un acento diferente; a una nueva cultura, una nueva manera de hacer las cosas. Por poner algún ejemplo, las costumbres de muchas familias irlandesas son muy distintas, así como los colegios, los deportes imperantes, etc. Toda diferencia que les salga al paso queremos que la reciban con amplitud de miras, con ganas de absorber y aprender, porque es así como de verdad enriquece  un viaje así. 

Un reto que les ayuda a crecer 

Afrontar esta experiencia es un desafío para los alumnos. Desde su punto de vista, cuatro semanas lejos de casa es mucho tiempo: suele ocurrir que ninguno ha vivido tanto tiempo sin sus padres antes. Por tanto, es necesario dedicar tiempo a, desde casa y el colegio, prepararles bien, anticipándoles algunos escenarios con los que deberán lidiar.

El objetivo no es otro que ir mentalizándoles para que se puedan aproximar a lo que van a vivir. Para ello, desde el colegio, a los alumnos se les ofrecen varias sesiones previas en las que, mediante imágenes y vídeos de otros años, se les muestran experiencias de otros años, provocando que surjan muchas dudas que se resuelven en el momento. De este modo se consigue que el aterrizaje en la vida de Irlanda sea algo más suave.  

Una vez allí, se realiza un seguimiento cercano de cada alumno. Una parte diferencial de nuestro programa es que un profesor viaja con ellos durante toda la estancia. El profesor, que les conoce previamente, está pendiente de las necesidades de cada alumno y les ayuda en el proceso de adaptación. Al fin y al cabo, son niños aún.

Una función importante del profesor es hacer de enlace con las familias de los alumnos. Además de por teléfono cada pocos días, el día a día se «enseña» a través de una cuenta privada de la red social Twitter, a la que solo tienen acceso los familiares, que pueden seguir la actualidad del programa minuto a minuto.  

La inmersión es total de lunes a viernes, así como los domingos. Sin embargo, cada sábado que pasan en Irlanda los chicos de Gaztelueta se reúnen con su profesor para disfrutar de un plan divertido que busca recargar la moral del grupo y darles fuerzas para afrontar la siguiente semana. De esta manera tienen un horizonte semanal a corto plazo: “El sábado veo a mis amigos de Gaztelueta”. 

Además, de lunes a viernes, cada alumno coincide en su colegio con otros dos o tres chicos de Gaztelueta. De esta forma, los chicos están distribuidos en unos 7 u 8 colegios cada año. A través de Rockbrook, se solicita que estén solos en clase y así solo coincidan en el patio. De este modo, se sumergen en una clase donde sólo se habla inglés, pero se sienten acompañados en el colegio. 

Por supuesto, los alumnos mejoran su nivel de inglés. El colegio ofrece un contexto ideal donde un estudiante de 6º de primaria desayuna, come y cena, vive, en inglés. La inmersión es total. Esto implica que la comprensión oral y lectora mejoran significativamente de manera inevitable. Y, si la actitud del alumno es adecuada, también mejorará la expresión oral, la pronunciación y la fluidez. 

La experiencia es muy positiva. Los alumnos crecen en madurez y autonomía, aprenden a desenvolverse en un entorno diferente. Además, ver otros colegios les ayuda a apreciar lo diferente y valorar lo que tienen en Bilbao. Los alumnos mejoran en inglés, pero también adquieren más confianza en sí mismos y mejoran su autoestima. En definitiva, viajar a Irlanda con Gaztelueta es una gran oportunidad y un privilegio. 

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Las pedagogías, así como los métodos específicos actuales, favorecen este aprendizaje de manera mucho más natural que hace años, pasando de un aprendizaje memorístico, de repetición y traducción propio de décadas anteriores, a un aprendizaje vivencial y espontáneo que permite asimilar el trilingüismo a través de la propia experiencia.

Antes de nada, ¡comunicación! Pero empecemos por el principio

El periodo sensitivo para el aprendizaje de un idioma abarca de los 0 a los 6 años, alcanzándose su momento cumbre a los 2 años. Esto significa que cognitiva, física y psicológicamente tienen una sensibilidad especial para su aprendizaje, por lo que una exposición a los mismos -no sólo como meros espectadores-, favorecerá en gran medida su desarrollo.

Paralelamente resulta fundamental generar entornos de comunicación, tanto en la familia como en el colegio, que favorezcan una expresión oral segura y fluida, que permita que el niño disponga de sus tiempos de expresión inicialmente en el idioma materno. Será por su parte el profesorado el que deberá convertir el aula en un lugar donde la comunicación se conciba como un elemento fundamental para el aprendizaje. La experiencia o vivencia es la mejor oportunidad de aprendizaje. De esta manera, debemos ofrecer a nuestros alumnos, desde su escolarización en Primer Ciclo de Educación Infantil, experiencias de calidad y en cantidad que les permitan una expresión fluida y desinhibida tanto en castellano, como en euskera e inglés.

Entornos de expresión que favorecen el trilingüismo

En el Infantil de Gaztelueta trabajamos las praxias bucales, que nos permiten ejercitar y agilizar los órganos que intervienen en el lenguaje oral. Esto nos permitirá corregir fonemas más complejos y asentar estereotipos correctos de articulación a través de divertidos juegos rápidos, dinámicos y repetitivos. Ganar en dicción les hará ganar en seguridad y minimizar dificultades asociadas tanto a la expresión oral directa, en pequeño o gran grupo. Asimismo metodologías como Jolly Phonics les permiten interiorizar y normalizar fonemas que hasta ahora les eran ajenos para incorporarlos en su progresiva expresión en inglés en el propio aula. Desde expresiones y vocabulario cotidianos en la comunicación con profesorado y compañeros, hasta dinámicas específicas con profesorado nativo en el Speaking Corner les permitirán ganar en competencia oral en inglés para ir asumiendo proyectos más exigentes en las siguientes etapas.

Desde el departamento de Euskera abordamos su perfil más artístico con la preparación de pequeños Antzerkiak -representaciones teatrales, en nuestro caso basadas en cuentos clásicos- que nos permitan ir ganando en vocabulario y estructuras para trabajar la fluidez verbal. En el aula se fomentará la progresiva expresión en el idioma sin ser este el objetivo en sí mismo, si no el vehículo para lograr aprendizajes a otros niveles. La mintzapraktika (o práctica de expresión oral) va ganando protagonismo dentro y fuera de nuestras aulas.

Y, por supuesto, la expresión en castellano estará presente desde sus estadios más incipientes hasta la habilidad para hablar en público. Oportunidades de expresión en la asamblea diaria, las rutinas en el aula, teatros, cuentos, descripciones, verbalización de sentimientos y emociones o el Libro del Protagonista en el que los alumnos comienzan a desarrollar su competencia oral ante sus compañeros tratando de ofrecer un vocabulario y expresiones más ricas al tener lugar esta actividad en su lengua materna.

Nuestra apuesta firme por el trilingüismo pasa por tanto por una inmersión natural y vivencial en los idiomas desde el comienzo de la escolarización, asumiendo el aprendizaje de un idioma y su competencia oral como uno de nuestros retos y objetivos prioritarios y entendiendo éstas como aptitudes fundamentales en los líderes del futuro.

Estíbaliz Somalo es profesora de Educación Infantil, pedagoga y experta en educación familiar

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Pero, como se ha visto años después, esto no es así. Hablar idiomas tiene efectos muy beneficiosos sobre el cerebro y por lo tanto, juegan un papel importante en un programa de estimulación temprana.

El bilingüismo, o el trilingüismo, mejora las habilidades cognitivas, incluso las no relacionadas con el lenguaje. Aprender idiomas entrena la mente, fortalece sus músculos cognitivos y, como consecuencia, ayuda en el desarrollo de la inteligencia. En concreto, y por su importancia en la formación actual de los niños, vamos a ver cómo pueden aprender inglés desde que son pequeños. 

¿Cómo? Principales pautas

Según el equipo de psicopedagogos de Cambridge University Press es muy importante el vínculo emocional de los niños con las personas con las que aprenden y, de manera natural, su curiosidad innata y el refuerzo positivo harán el resto.

1. Cuánto antes empiecen, mejor… desde que son bebés. No esperes a que tu hijo sea muy mayor para empezar a enseñarle inglés. Cuanto antes comiences a acostumbrar su oído a este idioma, menos le costará aprenderlo.

2. Escolarízales en un centro que sea bilingüe o trilingüe desde que son pequeños

3. Ten mucha paciencia. Los niños son como esponjas, aprenden muy rápido, pero no pueden saber inglés de la noche a la mañana. Tener en cuenta el proceso de aprendizaje de un idioma (primero comprenden más de lo que son capaces de expresar y, poco a poco, van “eclosionando”, al igual que pasa con el aprendizaje del lenguaje materno).

4. Sigue una rutina. Poquito pero a menudo: esa es la clave. Si utilizáis el inglés de forma regular a lo largo del día en momentos en que vuestro hijo lo espere, aprender será mucho más ameno. Por ejemplo, podéis incluir un cuento antes de ir a dormir, o incluso cantar una canción a la hora del baño .

5. Plantéalo como un juego. Los niños aprenden mejor y más rápido jugando. Si planteas el aprendizaje de inglés como un juego asimilarán antes el vocabulario, la gramática y la pronunciación. No olvides que cada niño tiene sus propios intereses, ¡aprovecha para motivarles!

6.  Los cuentos. Los cuentos en inglés ofrecen un beneficio doble: potencian el amor por la lectura y mejoran su vocabulario y comprensión del idioma. Lo ideal es, además, compartir tiempo con ellos mientras los leemos juntos, mejorando de este modo el vínculo con nuestro hijo.

7. El poder de la música. Las canciones son una gran herramienta para que los niños aprendan inglés. Pueden escuchar música directamente o ponerlas de fondo mientras estén jugando.

8. Aprovechar las tecnologías. La tecnología hoy en día permite que los más pequeños crezcan rodeados de recursos para aprender este idioma. Así que, ¿por qué no aprovecharlos?  Teniendo en cuenta siempre su buen y limitado uso, un orden y jugar con ellos siempre que podamos)

a) Televisión: Elige siempre la versión original, al principio cuesta, pero luego los beneficios son enormes. 

b) Dispositivos móviles: YouTube es un gran aliado así como Netflix u otras plataformas con contenido infantil en versión original. En estas plataformas disponemos de muchísimos recursos adaptados a la edad del pequeño.

Como conclusión, creo que la constancia en el empeño es el secreto, la clave a la hora de que aprendan cualquier habilidad y el inglés, si lo piensas, no es una excepción.

María Laura Lacarte es profesora de Inglés en Secundaria y Bachillerato 

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